時の鐘

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画像: Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

蔵造りの町並みのほぼ中央、路地を少し入った場所にそびえる高さ約16メートルの木造三層の鐘楼。寛永年間（1627〜1634年）に川越城主・酒井忠勝が建てたのが始まりと伝わり、川越のシンボルとして400年近く時を告げ続けてきた。現在の鐘楼は明治26年（1893年）の川越大火の翌年に再建されたもので、今も1日4回、午前6時・正午・午後3時・午後6時に自動鐘打機によって鐘の音が町に響く。その音色は環境庁（現・環境省）の「残したい日本の音風景100選」にも選ばれた。見学は自由で、蔵造りの町並み散策の象徴的な立ち寄りスポットとなっており、路地の奥にそびえる木造の櫓は写真映えするスポットとして観光客に人気が高い。時の鐘を中心に周辺には老舗の菓子店や甘味処も点在し、鐘の音を聞きながらのんびり町歩きを楽しむのがおすすめだ。